O Reversi antes do Othello
Jogos em que se viram peças cercando-as já existiam antes do Othello moderno. Em 1870 surgiu "The Game of Annexation", de John W. Mollett, e na década de 1880 desenvolveu-se na Inglaterra o Reversi de Mollett e Lewis Waterman.
O Reversi antigo e o Othello de hoje se parecem, mas diferiam em pontos como a posição inicial e a regra do passe. Por isso a história e as regras dos dois jogos não são consideradas exatamente iguais.
Goro Hasegawa e o Othello moderno
Segundo as memórias de Goro Hasegawa (長谷川五郎), ele criou o protótipo do Othello quando era estudante em Mito, no Japão, em setembro de 1945. Depois, nos anos 1960, fez peças com tampas de garrafas de leite, apresentou o jogo à família e aos amigos e aperfeiçoou as regras e o material.
1973: lançamento e difusão
O Othello de hoje começou a se espalhar depois que a fabricante japonesa de brinquedos Tsukuda Original o lançou como produto em abril de 1973. Esse ano marca o lançamento e a difusão, e deve ser distinguido da época em que o protótipo descrito acima foi idealizado.
O nome vem de "Otelo"
O nome foi dado pelo pai de Goro, o estudioso de literatura inglesa Shiro Hasegawa (長谷川四郎). Vem da tragédia de Shakespeare "Otelo" (Othello) e compara Otelo e Desdêmona da peça às peças pretas e brancas.
A expansão pelo mundo
Em 1977 foi realizado em Tóquio o primeiro Campeonato Mundial de Othello (WOC), e o primeiro campeão mundial foi Hiroshi Inoue, do Japão. Depois, torneios e associações se espalharam por muitos países. Os resultados dos campeonatos anteriores estão no histórico do WOC do Othelloclub.