Il Reversi prima dell'Othello
I giochi in cui si girano le pedine racchiudendole esistevano già prima dell'Othello moderno. Nel 1870 uscì "The Game of Annexation" di John W. Mollett, e negli anni 1880 in Inghilterra si sviluppò il Reversi di Mollett e Lewis Waterman.
Il Reversi delle origini e l'Othello di oggi si somigliano, ma differivano per aspetti come la posizione iniziale e la regola del passo. Per questo la storia e le regole dei due giochi non vengono considerate esattamente la stessa cosa.
Goro Hasegawa e l'Othello moderno
Secondo i ricordi di Goro Hasegawa (長谷川五郎), ideò il prototipo dell'Othello quando era studente a Mito, in Giappone, nel settembre 1945. Negli anni Sessanta realizzò le pedine con i tappi delle bottiglie del latte, fece conoscere il gioco a familiari e amici e ne perfezionò regole e materiali.
1973: lancio e diffusione
L'Othello di oggi iniziò a diffondersi dopo che l'azienda giapponese di giocattoli Tsukuda Original lo mise in commercio nell'aprile 1973. Quell'anno segna il lancio e la diffusione e va distinto dal periodo in cui fu ideato il prototipo descritto sopra.
Il nome viene da "Otello"
Il nome fu dato dal padre di Goro, lo studioso di letteratura inglese Shiro Hasegawa (長谷川四郎). Deriva dalla tragedia di Shakespeare "Otello" (Othello) e paragona Otello e Desdemona dell'opera alle pedine nere e bianche.
La diffusione nel mondo
Nel 1977 a Tokyo si tenne il primo Campionato mondiale di Othello (WOC), e il primo campione del mondo fu Hiroshi Inoue, del Giappone. In seguito tornei e federazioni si diffusero in molti paesi. I risultati dei campionati passati sono nella storia del WOC di Othelloclub.