Le Reversi avant l'Othello
Les jeux où l'on retourne des pions en les encadrant existaient avant l'Othello moderne. « The Game of Annexation » de John W. Mollett parut en 1870, et dans les années 1880 le Reversi de Mollett et de Lewis Waterman se développa en Angleterre.
Le Reversi des débuts et l'Othello d'aujourd'hui se ressemblent, mais ils différaient sur des points comme la position de départ ou la règle du passe. C'est pourquoi on ne considère pas l'histoire et les règles des deux jeux comme exactement identiques.
Goro Hasegawa et l'Othello moderne
D'après les souvenirs de Goro Hasegawa (長谷川五郎), il imagina le prototype de l'Othello quand il était élève à Mito, au Japon, en septembre 1945. Dans les années 1960, il fabriqua des pions avec des capsules de bouteilles de lait, fit découvrir le jeu à sa famille et à ses proches, et perfectionna les règles et le matériel.
1973 : lancement et diffusion
L'Othello d'aujourd'hui commença à se répandre après sa sortie comme produit en avril 1973 par le fabricant de jouets japonais Tsukuda Original. Cette année marque le lancement et la diffusion, à distinguer de l'époque où le prototype présenté plus haut fut imaginé.
Le nom vient d'« Othello »
Le nom fut donné par le père de Goro, l'angliciste Shiro Hasegawa (長谷川四郎). Il vient de la tragédie de Shakespeare « Othello » et compare Othello et Desdémone de la pièce aux pions noirs et blancs.
La diffusion dans le monde
Le premier championnat du monde d'Othello (WOC) eut lieu à Tokyo en 1977, et le premier champion du monde fut Hiroshi Inoue, du Japon. Les tournois et les fédérations se sont ensuite étendus à de nombreux pays. Les résultats des championnats passés sont consultables dans l'historique du WOC d'Othelloclub.