Reversi ennen Othelloa
Pelejä, joissa nappuloita käännetään sulkemalla ne väliin, oli olemassa jo ennen nykyistä Othelloa. John W. Mollettin ”The Game of Annexation” ilmestyi vuonna 1870. Lewis Watermanin ja Mollettin Reversi kehittyi Englannissa 1880-luvulla.
Varhainen Reversi muistutti nykyistä Othelloa, mutta se alkoi tyhjältä laudalta, ja neljä ensimmäistä siirtoa sai sijoittaa vapaasti neljään keskiruutuun. Kummallakin pelaajalla oli myös 32 nappulaa, ja pelaaja, joka oli käyttänyt ne kaikki, ei voinut enää siirtää. Reversi oli hyvin suosittu Englannissa 1800-luvun lopulla ja levisi moniin Euroopan maihin. Suosio ei kuitenkaan kestänyt: se hiipui vähitellen 1900-luvun alusta, ja kun Othello julkaistiin vuonna 1973, suuri yleisö oli jo lähes unohtanut sen. Aikakauden sääntöjä voi lukea teoksista The Handbook of Reversi (Mollettin Reversi, 1889) ja Reversi and Go Bang (Watermanin Reversi, 1890).
Goro Hasegawa ja nykyinen Othello
1900-luvun alun Japanissa Reversi tunnettiin nimellä ”Genpei Go (源平碁)”. Goro Hasegawan (長谷川五郎) muistelmien mukaan hän teki 1960-luvulla pelinappulat maitopullojen korkeista ja hioi välineitä ja sääntöjä esitellessään peliä perheelleen ja työtovereilleen. Kun Othello julkaistiin vuonna 1973, Goro kertoi parantaneensa peliä olemassa olevan Genpei Gon pohjalta.
1973: julkaisu ja leviäminen
Japanilainen leluvalmistaja Tsukuda julkaisi pelin virallisesti 29. huhtikuuta 1973 nimellä ”Othello”, ja se levisi Japanista muualle maailmaan. Othello vakiinnutti ulkoasunsa vihreään lautaan sekä mustiin ja valkoisiin nappuloihin, ja aloitusasema kiinnitettiin niin, että nappulat ovat vinottain neljässä keskiruudussa. Kumpikin pelaaja aloittaa 32 nappulalla, mutta toisin kuin Reversissä, nappulansa loppuun käyttänyt pelaaja voi ottaa nappuloita vastustajalta ja jatkaa peliä.
Nimi tulee ”Othellosta”
Nimen antoi Goron isä, englantilaisen kirjallisuuden tutkija Shiro Hasegawa (長谷川四郎). Se tulee Shakespearen tragediasta ”Othello”, ja näytelmän Othello ja Desdemona rinnastetaan mustiin ja valkoisiin nappuloihin.
Leviäminen maailmalle
Ensimmäiset Othellon maailmanmestaruuskilpailut (WOC) pidettiin Tokiossa, Japanissa, vuonna 1977, ja ensimmäinen maailmanmestari oli japanilainen Hiroshi Inoue. Turnaukset ja liitot levisivät sen jälkeen moniin maihin. Aiempien kilpailujen tulokset löydät Othelloclubin WOC-historiasta.
Siinä missä Reversi oli hyvin suosittu 1800-luvulla ja hiipui sitten vähitellen, Othello levisi Japanista moniin maihin ja siitä tuli kansainvälinen lautapeli. Kansallisten liittojen ja turnausten muotoutuessa ja maailmanmestaruuskilpailujen jatkuessa se on yhä sekä kotona nautittava peli että kilpailu, jossa pelaajat eri puolilta maailmaa mittelevät taitojaan.