Reversi før Othello
Spill der man snur brikker ved å stenge dem inne, fantes før det moderne Othello. John W. Molletts «The Game of Annexation» kom ut i 1870. På 1880-tallet ble Reversi utviklet i England av Lewis Waterman og Mollett.
Tidlig Reversi lignet dagens Othello, men det startet på et tomt brett, og de fire første brikkene kunne legges fritt på de fire midtfeltene. Hver spiller hadde dessuten 32 brikker, og en spiller som hadde brukt opp alle, kunne ikke lenger trekke. Reversi ble svært populært i England på slutten av 1800-tallet og spredte seg til mange europeiske land. Men populariteten varte ikke; den avtok gradvis fra begynnelsen av 1900-tallet, og da Othello ble lansert i 1973, var spillet nesten glemt av folk flest. Datidens regler kan du lese i The Handbook of Reversi (Molletts Reversi, 1889) og Reversi and Go Bang (Watermans Reversi, 1890).
Goro Hasegawa og det moderne Othello
I Japan på begynnelsen av 1900-tallet var Reversi kjent som «Genpei Go (源平碁)». Ifølge erindringene til Goro Hasegawa (長谷川五郎) laget han på 1960-tallet spillebrikker av lokk fra melkeflasker og finpusset utstyret og reglene mens han introduserte spillet for familie og kolleger. Da Othello ble lansert i 1973, forklarte Goro at han hadde forbedret spillet med utgangspunkt i det eksisterende Genpei Go.
1973: lansering og utbredelse
Spillet ble offisielt utgitt av den japanske leketøyprodusenten Tsukuda 29. april 1973 under navnet «Othello», og spredte seg fra Japan til resten av verden. Othello standardiserte utseendet med grønt brett og svarte og hvite brikker, og låste startstillingen med brikker plassert diagonalt på de fire midtfeltene. Hver spiller starter med 32 brikker, men i motsetning til i Reversi kan en spiller som går tom, ta brikker fra motstanderen og spille videre.
Navnet kommer fra «Othello»
Navnet ble gitt av Goros far, Shiro Hasegawa (長谷川四郎), som var forsker i engelsk litteratur. Det kommer fra Shakespeares tragedie «Othello», der Othello og Desdemona i stykket sammenlignes med de svarte og hvite brikkene.
Utbredelse over hele verden
Det første verdensmesterskapet i Othello (WOC) ble holdt i Tokyo i Japan i 1977, og den første verdensmesteren var Hiroshi Inoue fra Japan. Deretter spredte turneringer og forbund seg til mange land. Resultatene fra tidligere mesterskap finner du i Othelloclubs WOC-historikk.
Mens Reversi var svært populært på 1800-tallet før det gradvis gikk tilbake, spredte Othello seg fra Japan til mange land og ble et internasjonalt brettspill. Med nasjonale forbund og turneringer på plass og verdensmesterskap som fortsatt arrangeres, er det både et spill man hygger seg med hjemme og en konkurranse der spillere fra hele verden måler krefter.