Reversi før Othello
Spil, hvor man vender brikker ved at indeslutte dem, fandtes før det moderne Othello. John W. Mollett udgav "The Game of Annexation" i 1870, og i 1880'erne udviklede Reversi af Mollett og Lewis Waterman sig i England.
Tidlig Reversi og nutidens Othello ligner hinanden, men de adskilte sig fx i startstillingen og reglen om pas. Derfor regnes de to spils historie og regler ikke for at være præcis det samme.
Goro Hasegawa og det moderne Othello
Ifølge Goro Hasegawas (長谷川五郎) erindringer fandt han på forløberen for Othello som studerende i Mito i Japan i september 1945. I 1960'erne lavede han brikker af mælkeflaskelåg, viste spillet for familie og bekendte og finpudsede regler og udstyr.
1973: lancering og udbredelse
Nutidens Othello begyndte at blive udbredt, efter at det japanske legetøjsfirma Tsukuda Original lancerede det som produkt i april 1973. Året markerer lanceringen og udbredelsen og skal holdes adskilt fra tidspunktet, hvor forløberen ovenfor blev udtænkt.
Navnet kommer fra "Othello"
Navnet blev givet af Goros far, litteraturforskeren i engelsk Shiro Hasegawa (長谷川四郎). Det stammer fra Shakespeares tragedie "Othello", hvor Othello og Desdemona i stykket sammenlignes med de sorte og hvide brikker.
Udbredelse i verden
Det første verdensmesterskab i Othello (WOC) blev holdt i Tokyo i Japan i 1977, og den første verdensmester var Hiroshi Inoue fra Japan. Siden bredte turneringer og forbund sig til mange lande. Resultaterne fra tidligere mesterskaber kan ses i Othelloclubs WOC-historik.